Rory Gallagher falleció a
los 47 años el 14 de junio en el Hospital King's College de Londres. Se había
sometido a un trasplante de hígado en abril y se preparaba para grabar dos
álbumes simultáneamente, uno acústico y otro eléctrico.
Nacido
el 2 de marzo de 1948 en Ballyshannon, Irlanda, el joven Rory pasó su infancia
en Cork, al sur de Irlanda, y adquirió su primera guitarra a la tierna edad de
nueve años. Cuatro años después, el adolescente quedó cautivado al instante por
una Stratocaster de 1961 (la primera importada a Irlanda) que vio en el
escaparate de Crowley's Music Shop. Encargada inicialmente por un músico de
Cork que, decepcionado por su color, finalmente decidió no comprarla, este
instrumento, con su acción muy alta, trastes enormes y un sonido más cercano a
las Gibson SG que a las Stratocaster tradicionales, seguiría siendo su fiel
compañero hasta su prematura muerte. Convertido en profesional a los quince
años, Rory tocó en numerosas bandas (incluida la renombrada Fontana Showband)
antes de fundar Taste a mediados de los 60, un revolucionario power trío en la
tradición del heavy blues de Jimi Hendrix Experience y Cream. El grupo lanzó su
primer sencillo de 45 rpm en 1967, Born On The Wrong Side Of Town/Blister On
The Moon (dos pequeñas joyas psicodélicas que rivalizan con “Voodoo Child”),
luego grabaron "Taste", El primer álbum del trío, "Fracassé et
fraconnant" (1969), y "On The Boards" (1970), los catapultaron a
la cima del blues británico.
Compuesto
íntegramente por Gallagher, "On The Boards" revela un talentoso
guitarrista y multiinstrumentista, como lo demuestran sus chirridos de
armónica, pero especialmente sus asombrosas interpretaciones del saxofón alto
("It's Happened Before It'll Happen Again", "On The
Boards"), que fusionan ritmos de blues con un fraseo de jazz absolutamente
alucinante. Tras estas dos obras maestras, Rory tomó su Stratocaster por las
cuerdas y se lanzó a una carrera en solitario que le permitió entrar en el
selecto círculo de los héroes de la guitarra de la década de 1970, junto a
Alvin Lee, Clapton, Johnny Winter y Ted Nugent. Repletos de álbumes que hoy se
consideran clásicos ("Deuce", "Live In Europe",
"Blueprint", "Tattoo", "Irish Tour 74",
"Against The Grain", "Calling Card", etc.), los años 70
consagraron a este guitarrista, quien se mostraba en la cima de su arte cada
vez que subía al escenario. Recibió la influencia del blues de Hubert Sumlin,
Howlin' Wolf, Buddy Guy, Tampa Red, los Tres Kings, pero también de Hendrix,
con quien comparte brevemente el diapasón. Gallagher no tiene rival a la hora
de inyectar una fuerte dosis de folk y música celta en sus doce compases,
siendo un gran admirador de Davey Graham, Bert Jansch y Martin Carthy.
Alternando entre una pesadez devastadora y vuelos líricos y ligeros, su forma
de tocar la guitarra, rapidísima y nerviosa, evoluciona constantemente. A Rory
le encanta crear solos que creen un vínculo (cuando no es una continuación),
con sus ritmos apasionados, tocando constantemente acordes suspendidos.
Igualmente cómodo con las guitarras acústicas y eléctricas, deslizándose a
menudo hacia las estrellas gracias a su dobro de 1932, Gallagher pasa de la
afinación estándar a la G y D abiertas con una facilidad desconcertante,
utilizando, además de su Strat de 1961, toda una colección de guitarras L
Series, enchufadas a un Vox AC30, que está conectado a un combo Marshall de 50
W, conectado a su vez a un amplificador de bajo Marshall de 100 W.
Considerado
un sustituto de Mick Taylor en los Stones en el 75, Gallagher tocó en Róterdam
con la banda de Mick, se lo pasó genial con Keith, pero finalmente declinó la
invitación, pues, cito textualmente, "la vida con los Rolling Stones era
demasiado loca y comercial para su gusto"... Tras una incursión en el hard
rock a finales de los 70, ("Photo Finish", "Top Priority"),
el desafortunado Rory pasó los 80 sumido en el olvido y, peor aún, en el
alcoholismo, grabando álbumes decentes, pero agotándose en la carretera
(representado por su hermano Donal, tuvo que girar sin descanso para
sobrevivir), hasta el punto de volverse obeso, hinchado y un alcohólico
empedernido. Intentó un regreso definitivo a principios de los 90 (en
particular con "Fresh Evidence"), pero el pobre estaba devastado
hasta la médula (a veces se desplomaba en el escenario), y los demonios del
alcohol acabarían destruyendo su hígado, y luego su vida.
Nos
conocimos para una entrevista hace cinco años. Hablamos del cine francés que
adoraba. Su habitación de hotel estaba llena de latas de cerveza vacías, y me
pidió un gran favor: abrir la botella de whisky que escondió entre las toallas
del armario del baño porque se torció el pulgar al cerrar la puerta de un taxi,
lo que le impidió descorcharla. Hoy, su pesadilla por fin ha terminado. Adiós,
artista. • Frédéric Lecomte