12/09/1981 Rory Gallagher en el Nea Philadelphia de Atenas.

El 12 de septiembre de 1981 actuó en Grecia, en el estadio de Nea Philadelphia. El concierto, una de las primeras actuaciones de artistas extranjeros en el país, contó con 40.000 espectadores y estuvo acompañado de graves incidentes, desde Nea Philadelphia hasta Perissos, entre las fuerzas policiales y la multitud. 

Según la propia descripción de Gallagher: «Estábamos mojados, nos lloraban los ojos y todos teníamos miedo. El concierto en sí fue increíble. Pero era peligroso. No quería morir en un campo de fútbol en Grecia, sin saber lo que estaba pasando...». Al día siguiente, la prensa salió con titulares como «Nueva Filadelfia quemada por los rockeros». 

Garry McAvoy, en su libro "On the road", comenta lo siguiente sobre el concierto:

"El concierto de Atenas tuvo lugar en el estadio de fútbol AKA, para el que se habían vendido todas las 13.000 entradas disponibles. Sin embargo, acudió tanta gente al estadio que la multitud derribó las barreras y acabaron entrando 35.000 personas. 

De nuevo nos acompañaron dos saxofonistas: Ray Beavis y -sólo para los dos conciertos en Grecia- John "Irish" Earle.

El público estaba entusiasmado, pero cuando empezamos los acordes finales de la última canción, ocurrió algo muy extraño. Nos pareció que las 35.000 personas enloquecían al mismo tiempo. Pocos minutos después, se produjo literalmente un motín masivo. Más tarde nos enteramos de que unos disidentes políticos se habían mezclado con la multitud para provocar disturbios, cosa que al parecer habían conseguido. La policía utilizó gases lacrimógenos contra ellos, mientras el personal de seguridad se esforzaba por sacarnos ilesos del escenario. Estábamos casi a salvo cuando John Earle se dio cuenta de que había olvidado su preciado saxofón. Corrió a buscarlo, pero un bote de gas lacrimógeno le alcanzó en la pierna. Aunque no estaba pero el polvo estaba por todo su pantalón y eso es lo que esparció sin querer en el guardarropa. Nos afectó a todos al instante, nos lloraron los ojos y vomitamos. Nunca me había sentido tan miserable en toda mi vida."

"Fue un concierto increíble. Fuimos a morir"

Rory Gallagher, Nea Philadelphia, 12/9/1981 

Elias Aslanoglou, Takis Giannoutsos, Athena Mikropoulou y Nikos Lauris recuerdan el primer gran concierto «de estadio» de la era poscomunista.

Y, sin embargo, hubo un tiempo en el que nadie esperaba con impaciencia la cosecha de la temporada estival. Cuando nadie se quejaba de los nombres de siempre. Cuando los periodistas no intentaban conseguir la exclusiva de un gran nombre extranjero que venía a tocar en directo a Atenas. Porque, sencillamente, hubo un tiempo, hace 35 años -tan lejano pero tan cercano a otra lectura-, en que no había conciertos extranjeros en Grecia.

Con los siete años de dictadura, el país también estuvo musicalmente enyesado. Atenas llegó a ver a los Rolling Stones en el famoso concierto del clavel rojo, cuatro días antes del golpe de Estado del 17/4/1967. Y luego, a pesar de la restauración de la democracia, pasaron casi 13 años enteros antes de que llegara un nombre internacional. El 30 de marzo de 1980, Sting, Stewart Copeland y Andy Summers, los entonces candentes Police, rompen el embargo en el estadio cubierto del Sporting. El resultado estaba casi predestinado. Mucho público, mucha pasión, policías inexpertos, muchas palizas, casi el caos.

Un año y medio después está previsto el verdadero bautismo de fuego de toda una generación, de toda una ciudad (precedido por Ian Gillan en Rizupoli en 1980). Se haga como se haga, un concierto en un estadio de fútbol es otra cosa. La generación posterior a la independencia había suspirado sobre el tartán en los grandes conciertos políticos de artistas griegos, pero ahora «el verdadero rock» llegaba a Atenas. Rory Gallagher, a sus 33 años, con sus guitarras y su conmovedor espíritu irlandés, subiría al escenario del estadio Nea Philadelphia el 9/12/1981, hace hoy 35 años.

«Para todos los que éramos niños y habíamos descubierto el rock, él era nuestro Elvis», dice hoy Elias Aslanoglou, de Rockarolla Records, entonces un veinteañero que pronto se convertiría en el empleado más popular de la histórica tienda de discos Happening y frontman de Magic de Spell. "Tenía 15 años, mis padres no me habían dejado entrar en la Policía, pero no me lo perdía por nada. Había conseguido una entrada antes de las vacaciones de verano y había decidido que iba a ir, sin decirles nada«, recuerda aún casi con picardía Takis Giannoutsos, de Red 96.3 FM. »Me enteré una noche en Afentouli's, en la plaza Halandriou, donde la gente se reunía para escuchar esta música. Lo único que me interesaba era dónde conseguir los 500ariko necesarios de la entrada, era bastante dinero por aquel entonces y yo acababa de volver de vacaciones (es decir, estaba sin blanca, pero también en paro). He aquí cómo lo consiguió Athena Mikropoulou, colaboradora de Popaganda y veterana de la publicidad griega. Un billete que, cabe señalar, llevaba un campo de «encuesta rockera» para que el comprador rellenara qué tres nombres le gustaría ver en el futuro.

Es sábado, 12 de septiembre de 1981. 5 semanas antes del hito del Cambio. Pero también 7, no demasiados, años desde la caída de la dictadura. En la policía griega no sobrevivían gotas, sino granizos de Cazadores. "Los jóvenes eran un trapo rojo. No hacía falta tener el pelo largo, llevar unos vaqueros y te metían en el ojo, y menos en semejante circunstancia", dice Takis Giannoutsos. Y, por supuesto, "no tenían ni idea de cómo vigilar algo tan masivo y diferente como un concierto. Había demasiados policías, de distintas unidades, con y sin insignias. Su plan era similar a la represión de una manifestación, es decir, destructivo. Por otra parte, nosotros no sabíamos cómo comportarnos, muy poca gente había estado en el extranjero para algo así", recuerda Elias Aslanoglou lo nuevo que era todo.

«Inaudito» es la palabra que utilizan todos mis interlocutores, remontándose a aquella noche, queriendo explicarme que los más jóvenes no podemos intelectualizar situaciones que hoy damos por sentadas. "La multitud era inesperadamente numerosa. Debían de haber venido todos los melenudos de Grecia. Aparte de todos los que frecuentaban las conocidas tiendas de discos y bares de Atenas, se ha escrito que había 20, 30 o incluso 40 mil. No tengo ni idea de cuántos eran al final, pero las gradas estaban abarrotadas y el estadio enloquecía", recuerda Athena Mikropoulou el ambiente.

Recuerdo que, en una entrevista anterior, Nikos Lori, de DiDi Music, me dijo: «Rory Gallagher empieza con bastante retraso, el público se dirige con entusiasmo hacia el escenario, la policía se vuelve loca “¿qué está pasando?”, van a defenderse lanzando gases lacrimógenos, por supuesto se desata el pandemónium». Al mismo tiempo, el duelo a la antigua usanza también aumenta la tensión fuera del estadio.

Takis Giannoutsos estaba en el tejado, «se movía como el diablo, todos pensábamos que se iba a caer». Athena Mikropoulou en primera fila: "Yo estaba en la parte delantera derecha; no había barrotes, si querías podías saltar al escenario y cogerle. Cuando tocó mi segunda favorita (después de «Daughter of the Everglades», que no tocó), «Tatoo'd Lady», estaba en el cielo. Rory era directo, adorable, empapado en sudor, el sudor que yo podía sentir derramándose cuando se cruzaba en mi camino y para mí exudaba una sensación de valentía, esa fue la palabra que me vino a la mente, GENERO como un HÉROE. Recuerdo incluso ahora el sonido de su voz, su pelo, lo que llevaba puesto, todo. No recuerdo haber llorado por las lágrimas de delante hasta después de «A Million Miles Away» que, dadas las circunstancias, sonó como un pavo real».

El escenario, sin rejas, fue durante algún tiempo un viñedo estéril. "Cualquiera podía subir, quedar atrapado, era un caos. Llegó un momento en que la policía tomó el relevo para protegerlo. Incendios, gases lacrimógenos, palizas fuera. Había caos, pero no creas que lo sentíamos», recuerda Takis Giannoutsos el final, que por supuesto llegó abruptamente. El concierto nunca terminó. Cuenta la leyenda que el propio Gallagher dijo más tarde (antes de fallecer prematuramente, a los 47 años, en 1995) que «Atenas fue la única vez que temió por su vida».

"Sí, no tocó todo el set, definitivamente fue un poco. Fue como un sueño. Pero nos bastó con verle. No sé si alguien lo entiende hoy, pero en aquel momento fue suficiente para nosotros. Fue un concierto increíble. Fuimos a morir», dice sonriente Elias Aslanoglou, que varios años después editó un recopilatorio llamado Rory Forever, para el que colaboró con su hermano Gallagher y utilizó como intro la original del concierto de Atenas.

Denominador común para todos. El miedo y su superación con la ignorancia de los peligros de la juventud. Y también, el regreso aventurero. Mientras la paliza continuaba después de que se detuviera el espectáculo en directo, con los policías disparando también balas de goma. Takis Giannoutsos corrió sin mirar atrás desde Nueva Filadelfia hasta la casa de sus padres en Bournazi, donde el olor de las bombas de humo le delató. Elias Aslanoglou caminó hasta Egaleo, su entonces novia hasta Nikaia. Athena Mikropoulou se perdió con un primo más joven al que había cuidado, pero a pesar de ello recibió las felicitaciones de su madre por haber regresado por fin ilesa (nunca se enteró de que se habían separado).

Los periódicos escribieron monstruos en los días siguientes. Sobre «anarquistas que se separan», «sexualmente excitados» y «rockeros furiosos», decíamos que era una situación nueva para todos, y mucho más para una sociedad que todavía funcionaba con un poco (o un mucho) de síndrome del gendarme. Pero para mis interlocutores, como para los otros 20, 30, 40 (¿qué más da?) mil, aquella noche fue en cierto modo como la primera del resto de sus vidas. Si lo piensas, podría haber sido la primera noche de la vida del rock de Atenas...

Extraido de «Ήταν Καταπληκτική Η Συναυλία. Πήγαμε Να Πεθάνουμε» - POPAGANDA

 

Rory Gallagher en Atenas, el 12 de septiembre de 1981: han pasado tantos años pero las sombras aún perduran en Nea Philadelphia...

Argyris Argyriadis recuerda...

Finalmente llegamos a Nea Filadelfia que, aunque había oído hablar de él, nunca había estado allí a pesar de que yo era hincha del AEK debido a mis orígenes en Estambul, por no mencionar que nunca había sido aficionado al fútbol.

Debo admitir que todo el ambiente empezaba a fascinarme y a plantear preguntas e interrogantes a los miembros más veteranos del grupo. Miles de personas se agolpaban en el estadio, pero como habíamos llegado pronto conseguimos adelantarnos. El estadio se estaba llenando y el ambiente no era el más adecuado para los agorafóbicos. Era una situación mágica y todo el público estaba ansioso por ver a Gallagher en el escenario. Al final, el irlandés salió tarde, después de que saliera Nicola Asimo, y cantó unas cuantas canciones suyas y algunos le lloraron. Era la primera vez que le oía y pensé que formaba parte del concierto; más tarde me enteraría de que no era así.

El concierto empezó exactamente como debía. En aquel momento Rory estaba en su mejor momento. Había grabado «Photo Finish» y estaba en la cúspide de la transición de la forma más tradicional de tocar el blues al sonido más potente y pesado que incluso tenía influencias punk, pero siempre en su estilo habitual de rock and roll. Así que elegir «Shin Kicker» fue el mejor comienzo. Debo admitir que al escucharlo mi joven corazón se estremeció. Vaya, pensé, aquí pasa algo: potente, real y sencillo como él. Para cuando terminó el siguiente tema, «Moonchild», ya había hecho mi elección tanto musical como estética. Rory era la estrella de rock de al lado. Todos podíamos parecernos a él: un poco de pelo largo, una camisa de cuadros, vaqueros, elvis y... boom, éramos rockeros. Qué sencillo parecía comparado con el glamour pretencioso del progresivo o la vestimenta más elaborada del punk y el cuero del heavy metal...

En «Do You Read Me» detecté un sonido más sureño que igualmente me cautivó hasta que «salieron los clarinetes», como bromeaba un amigo por aquel entonces sobre «Nadine», una versión de Chuck Berry que Rory tocaba a menudo con acompañamiento de metales. Junto con «I Wonder Who», fueron las dos versiones que recuerdo haber escuchado aquella noche. La segunda, de hecho, era una herencia de su anterior colaboración con Muddy Waters. Nunca volvería a preguntármelo, pues el blues invadió mi cuerpo como un demonio y se apoderó de mí.

Cada vez que terminaba una canción, Rory decía el ya famoso «Muchas gracias, de verdad, ENTAXEY...». y eso creaba una extraña interacción con el público, que le respondía sin, me gusta pensar, ningún atisbo de ironía. Siguiente tema «Tattoo'd Lady», que Rory cantó mucho antes de que fuera reelaborada como pregunta en su álbum... George Margaritis, The Roads of Nowhere. ¡Por fin! Hay una canción que conocía. Pero en este punto empecé a sentir algo de nerviosismo a mi alrededor. Algo estaba pasando pero antes de que pudiera pensar en ello la intro de «Wayward» del ya clásico Top Priority llegó .

¡Y llegó el momento del clímax! El tiempo se congeló en cuanto Rory se lanzó con «A Million Miles Away». Entre 30.000 y 40.000 personas se vieron rodeadas primero por los blues y poco después por las fuerzas policiales que intentaban mantenerlas dentro del ataúd republicano.

El siguiente tema que Rory había elegido para su set era «Double Vision» del aún inédito Jinx sólo que no llegamos a disfrutarlo porque de repente nos vimos rodeados de fuego y gases lacrimógenos y empezamos a correr para alejarnos de lo que estaba ocurriendo fuera del estadio e intentaban invadirlo. Caos y enfrentamientos... El concierto se interrumpió. La policía estaba atacando a la multitud, golpeando a los jóvenes... era el momento de que todo el mundo adoptara una postura, como la que yo adopté aquella noche y mantengo hasta hoy.

Según nos informaron más tarde los periódicos, Nea Filadelfia fue «incendiada», y lo mismo ocurrió con Salónica unos días después. El regreso a casa fue una verdadera hazaña, ya que no había medios de transporte, las carreteras estaban cerradas y los pocos taxis no llevaban a los rockeros aunque tuvieran dinero para pagar la exorbitante tarifa doble. Después de deambular como sombras en la noche durante varias horas, por fin conseguimos volver.