De Woodstock a Marbella y Estepona: la vida española de uno de los guitarristas más extraordinarios de la historia del rock.
Hay músicos cuya historia parece estar inevitablemente
ligada a un escenario, a una canción o a una época. Alvin Lee fue uno de ellos.
Su nombre quedó unido para siempre a Ten Years After y a aquella interpretación
electrizante de «I'm Going Home» en el festival de Woodstock de 1969, una
actuación que lo convirtió en uno de los guitarristas más reconocibles de su
generación.
Sin embargo, existe otra parte de su historia mucho
menos conocida, especialmente fuera de los círculos musicales británicos:
durante aproximadamente dos décadas, Alvin Lee desarrolló una parte importante
de su vida en España, concretamente en la Costa del Sol malagueña.
Marbella y Estepona fueron dos de los escenarios de
aquella etapa. Lejos del ruido de los grandes festivales y de la industria
musical, el guitarrista encontró en el sur de España un lugar donde vivir,
seguir componiendo, grabar discos y mantener el contacto con otros músicos.
De Woodstock a la Costa del Sol
Graham Anthony Barnes, conocido mundialmente como
Alvin Lee, nació en Nottingham (Inglaterra) el 19 de diciembre de 1944. Como
guitarrista, cantante y principal figura de Ten Years After, alcanzó fama
internacional durante los años sesenta y setenta.
La actuación del grupo en Woodstock, en agosto de
1969, quedó grabada en la memoria colectiva del rock. Su interpretación de «I'm
Going Home», con aquellos interminables pasajes de guitarra y su extraordinaria
velocidad, se convirtió en uno de los momentos emblemáticos de la historia del
festival.
Pero la vida de Alvin Lee no se detuvo en aquella
época. Continuó grabando discos, actuando y desarrollando una carrera en
solitario, manteniendo siempre una estrecha relación con el blues, el rock and
roll y la guitarra eléctrica.
A finales de los años ochenta comenzó una nueva etapa
personal. En una entrevista publicada en la revista Classic Rock en
diciembre de 2012, el propio Alvin explicó cómo había abandonado Inglaterra y
se había trasladado a Marbella.
Su anterior residencia británica, Hook End, había
quedado atrás. También recordaba las dificultades económicas que atravesó y
cómo tuvo que volver a actuar en pequeños clubes para mantener su actividad
profesional.
La decisión de trasladarse al sur de España no fue una
simple escapada vacacional. Marbella pasó a formar parte de su vida.
En aquella entrevista también relató cómo su amigo
George Harrison había interpretado su marcha como una especie de abandono de su
círculo de amistades. Alvin, sin embargo, parecía tener claro que prefería su
nueva vida en el sur de Europa.
Una vida tranquila, pero sin
abandonar la guitarra
Su estancia en la Costa del Sol no significó una
retirada de la música.
Un testimonio publicado en 2021 por American Blues
Scene, firmado por David Scott, ofrece una imagen muy personal de aquellos
años.
El autor cuenta que en el año 2000 vivía en una
propiedad cercana a la de Alvin Lee. Durante semanas escuchaba a alguien tocar
la guitarra durante horas, hasta que descubrió que aquel guitarrista era
precisamente el legendario músico británico.
Según relata, Alvin mantenía una vida relativamente
tranquila junto a su esposa Evi. Salía hacia la playa, practicaba con la
guitarra y alternaba su vida cotidiana con algunas actuaciones y festivales.
El vecino llegó a conocerlo personalmente y afirma que
mantuvieron relación durante aproximadamente una década, llegando incluso a
entrevistarlo en varias ocasiones.
Es un testimonio especialmente interesante porque nos
permite imaginar una faceta muy distinta de la estrella de Woodstock: la de un
músico que seguía practicando diariamente, disfrutaba de su entorno y
encontraba tiempo para mantener contacto con otras personas.
En una entrevista anterior, de 2002, también se
hablaba de su estudio doméstico y de las vistas al océano que tenía desde él.
La música seguía ocupando un lugar central en su vida, aunque ahora se
desarrollase lejos de los grandes escenarios.
Marbella: amigos, guitarras y
encuentros musicales
Uno de los episodios más entrañables de esta etapa
aparece en los testimonios recogidos tras su fallecimiento en la página oficial
de Alvin Lee.
La guitarrista y cantante británica Mama Paula recordó
cómo conoció personalmente a Alvin en un restaurante llamado Kapinski's,
situado en la Milla de Oro de Marbella.
En aquella ocasión estaba acompañada por Chick
Churchill, teclista de Ten Years After, que por entonces colaboraba con su
banda.
Para Mama Paula, encontrarse con Alvin Lee fue algo
extraordinario. Había sido admiradora suya desde Woodstock y de repente se
encontraba compartiendo una velada con uno de sus grandes referentes musicales.
Pero el encuentro no terminó en el restaurante.
Alvin y su esposa Evi la invitaron a su casa. Después
de compartir una merienda, los tres subieron al estudio musical del
guitarrista.
Allí se produjo una de esas escenas que difícilmente
aparecen en las biografías oficiales: Alvin Lee con su Gibson ES-335, conocida
como «Big Red»; Chick Churchill al piano y Mama Paula con una Fender
Stratocaster blanca.
Los tres estuvieron tocando durante una o dos horas.
Mama Paula recordaría posteriormente aquel encuentro
como una experiencia inolvidable. Alvin incluso le comentó que le gustaba su
manera de tocar la guitarra y que no debía dejar de hacerlo.
La historia resulta especialmente significativa porque
muestra que Alvin no había perdido su interés por compartir la música de una
manera espontánea, lejos de los escenarios multitudinarios.
Chick Churchill y Mama Paula: la
conexión con la escena musical malagueña
La relación de Alvin con la música de la Costa del Sol
no se limitaba a las sesiones privadas.
En una entrevista publicada por Blues.gr el 7 de
octubre de 2014, Mama Paula explicó su relación profesional con Chick Churchill
y recordó que Alvin Lee acudía con frecuencia a las actuaciones de su banda.
La formación Mama Paula & Chick Churchill Band se
convirtió en parte de la escena musical de la Costa del Sol.
La cantante también relató en una entrevista publicada
por Euro Weekly News en mayo de 2024 sus primeros pasos en los locales
de blues de la zona, mencionando especialmente un establecimiento llamado Route
66, donde consiguió sus primeras oportunidades para actuar.
Estos testimonios permiten situar a Alvin dentro de un
pequeño universo musical formado por músicos británicos y españoles que
encontraron en la Costa del Sol un lugar donde desarrollar su actividad.
Estepona: su última residencia y un
disco ligado a Sierra Bermeja
Si Marbella aparece en la historia de su traslado
desde Inglaterra, Estepona ocupa un lugar destacado en la última etapa de su
vida.
El 12 de septiembre de 2012, el medio local Mi
Estepona publicó una noticia cuyo titular era suficientemente
significativo:
«Alvin Lee, el mítico y legendario componente del
grupo Ten Years After, afincado en Estepona, publica un nuevo álbum».
La noticia confirmaba que el músico residía en la
localidad y que había grabado y mezclado allí su nuevo trabajo discográfico, Still
on the Road to Freedom.
El álbum, publicado en 2012, supuso una nueva muestra
de que Alvin continuaba plenamente vinculado a la música.
La portada tiene además una relación muy especial con
el entorno de Estepona: muestra un paisaje de Sierra Bermeja.
Entre las canciones figura «Song of the Red Rock
Mountain», una composición instrumental que forma parte de aquel trabajo.
El disco contó con Pete Pritchard al bajo, Richard
Newman a la batería y Tim Hinkley a los teclados, además de Alvin Lee a la
guitarra y voz.
También hubo participación local. El músico esteponero
Alvar Brune colaboró en los coros de la canción que daba título al álbum.
Esta colaboración constituye otro vínculo directo
entre el guitarrista británico y el entorno musical de Estepona.
No estamos hablando simplemente de un artista que
vivía en la Costa del Sol, sino de un músico que seguía produciendo, grabando y
colaborando con personas de su entorno.
Una gira española que también merece
ser recordada
La relación de Alvin Lee con España no comenzó ni
terminó en Málaga.
Su trayectoria incluye distintas actuaciones en
nuestro país durante los años noventa. La gigografía oficial recoge conciertos
en Santiago de Compostela, Barcelona, Madrid, Pamplona, Bilbao, Vitoria, Huesca
y otras ciudades.
Una de las referencias periodísticas más interesantes
es la crónica publicada por El País el 17 de enero de 1990 sobre el
concierto de Ten Years After en la sala Jácara de Madrid.
Aquella gira reunió a los integrantes históricos del
grupo: Alvin Lee, Leo Lyons, Ric Lee y Chick Churchill.
Su último concierto y su
fallecimiento
El último concierto identificado en la documentación
oficial de Alvin Lee tuvo lugar el 28 de mayo de 2012 en el Ribs 'n' Blues
Festival de Raalte, en los Países Bajos.
Poco después continuaba vinculado a la actividad
musical y a la promoción de su nuevo álbum.
El 6 de marzo de 2013 falleció en Madrid, a los 68
años, debido a complicaciones derivadas de una intervención quirúrgica.
Su muerte provocó numerosas muestras de reconocimiento
de músicos y admiradores de todo el mundo.
Entre los testimonios más emotivos se encontraban los
de Chick Churchill y Mama Paula, que recordaron no solamente al extraordinario
guitarrista, sino también al amigo con el que habían compartido momentos
musicales y personales en España.
El legado malagueño de un
guitarrista universal
La historia de Alvin Lee suele contarse a través de
Ten Years After, Woodstock y su extraordinaria habilidad con la guitarra.
Sin embargo, su vida en la Costa del Sol permite
conocer otra dimensión del personaje.
Marbella fue el lugar elegido para comenzar una nueva
etapa lejos de Inglaterra. Allí mantuvo amistades, recibió músicos en su casa y
compartió sesiones musicales que han quedado recogidas en testimonios
personales.
Estepona fue su residencia documentada en la última
etapa de su vida y el escenario de la creación de Still on the Road to
Freedom, un disco cuya portada quedó ligada al paisaje de Sierra Bermeja.
Su historia también forma parte de una época en la que
numerosos músicos británicos encontraron en la Costa del Sol un entorno para
vivir y seguir desarrollando su actividad artística.
Quizá no existan grandes carteles anunciando sus
actuaciones en Málaga ni fotografías multitudinarias de sus conciertos en la
provincia. Pero existen testimonios, entrevistas, colaboraciones musicales y
documentos que permiten afirmar que Alvin Lee mantuvo una relación real y
prolongada con esta tierra.
Y hay algo especialmente bonito en todo ello: uno de
los guitarristas que hizo historia ante cientos de miles de personas en
Woodstock encontró también satisfacción en tocar durante horas en un pequeño
estudio de la Costa del Sol, acompañado por amigos y músicos.
A veces, la historia de una leyenda del rock no se
encuentra únicamente en los grandes escenarios. También está en las casas, los
pequeños locales, las amistades y las canciones que siguen sonando mucho
después de que termine el concierto.
Fuentes y documentación
Prensa y entrevistas
- Classic
Rock,
diciembre de 2012. Entrevista de Max Bell sobre la vida de Alvin Lee y su
traslado a Marbella. Louder – The
story of the fastest guitar in the West.
- Mi
Estepona, 12 de
septiembre de 2012. «Alvin Lee, el mítico y legendario componente del
grupo Ten Years After, afincado en Estepona, publica un nuevo álbum».
- La
Jornada, 12 de
agosto de 2009. Entrevista sobre Woodstock y su vida en la Costa del Sol.
- American
Blues Scene, 5 de
marzo de 2021. Testimonio de David Scott sobre su relación vecinal con
Alvin Lee.
- Blues.gr, 7 de octubre de 2014.
Entrevista a Mama Paula.
- Euro
Weekly News, 19 de
mayo de 2024. Entrevista y recuerdos de Mama Paula.
- El País, 17 de enero de 1990. Crónica
del concierto de Ten Years After en Madrid.
- Ruta 66, 7 de octubre de 2013.
Recuerdo de la gira española de Ten Years After de 1990.
Documentación musical
- Página
oficial de Alvin Lee: biografía, testimonios de amigos, gigografía y
recuerdos de su última actuación.
- Still
on the Road to Freedom (2012), último álbum de estudio de Alvin Lee.
- All
About Jazz, comunicado de lanzamiento del álbum, julio de 2012.
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