Rory
Gallagher recuerda su concierto de 1989 en Ballyronan
El
festival «Rock at the Lough» se celebró durante dos años a finales de la década
de 1980.
Liam Tunney habla con fans y
artistas que recuerdan el momento en que la superestrella internacional del
rock Rory Gallagher y una serie de brillantes teloneros se libraron de una
amenaza de bomba para actuar en las afueras de un pueblo del condado de Derry.
"Me alegro de verte", así abrió
su actuación en el festival Rock at the Lough de 1989 el músico de blues de
fama internacional Rory Gallagher, antes de lanzarse a una enérgica
interpretación de “Continental Op”.
Es poco probable que
Ballyronan haya visto algo parecido.
Las entradas para el evento
costaban 11,50 libras y, aun teniendo en cuenta la inflación, representaban un
verdadero valor por la calidad de las actuaciones que se ofrecían.
Rory Gallagher fue el cabeza
de cartel del segundo año del festival, que acabaría siendo el último, ya que
nunca volvió al Loughshore.
A pesar de su corta vida, el
festival contaba con un cartel estelar, con una gran cantidad de talentos del
rock que se daban cita en el pueblo del sur de Derry.
Entre ellos estaba Pat
McManus, guitarrista principal y violinista de Mama's Boys, segundos en el
cartel tras Gallagher aquella tarde de julio de hace 31 años.
«Nos íbamos de gira por Europa
y nos pareció un buen concierto de calentamiento. Era un buen festival para
ponernos en forma», declaró al County Derry Post.
«Habíamos sacado un disco,
Growing Up the Hard Way, y estábamos allí para promocionarlo. Debieron pensar
que tendrían a las dos bandas irlandesas como cabezas de cartel: Rory y
nosotros».
«Además, estar en el mismo
cartel que Rory Gallagher era fantástico, siempre nos encantaba compartir
escenario con Rory.
«Fue uno de mis héroes de la
infancia y lo sigue siendo. Era maravilloso. Desde ese punto de vista, fue
genial.
«Ya habíamos compartido
escenario un par de veces con Rory en Alemania y otros lugares, pero ésta era
la primera vez en casa, lo cual nos encantó».
Aunque McManus, natural de
Derrylin, en el condado de Fermanagh, no estaba familiarizado con Ballyronan,
Mama's Boys sí tenía un vínculo con el festival inaugural de 1988.
«Magnum fue el cabeza de
cartel el año anterior y Mark Stanway, su teclista, ha actuado en mi grupo en
solitario en varias ocasiones», explica.
Este tipo de festival no era
demasiado popular en Irlanda, pero en Alemania y otros lugares por los que
giramos, había muchos pueblecitos que organizaban festivales».
«La asistencia podía oscilar
entre 4.000 y 10.000 personas, depende. Fue algo valiente. No iba a ser
Dalymount o Macroom, como había hecho Rory en el pasado.
«Fue una empresa valiente para
esos chicos montar el espectáculo y conseguir que las bandas tocaran. La gente
tuvo la suerte de verlos tocar.
«Rory era una estrella
internacional del rock, así que verlo en tu propia tierra, tan cerca de Lough
Neagh, fue algo increíble. No se habría visto mucho a Rory tocando en ese tipo
de festivales».
Aunque la presencia de
Gallagher, nacido en Ballyshannon, fue sin duda el principal atractivo del
festival, otras estrellas se repartieron entre los actos de apoyo.
Don Airey, de Deep Purple, que
también tocó con Whitesnake, Rainbow, Black Sabbath y Ozzy Osbourne, actuó como
invitado con Mama's Boys, una banda que cuenta con apoyo internacional.
Mark Stanley, de Magnum,
también participó en el Grand Slam del legendario Phil Lynott, mientras que
también hubo una aparición sorpresa de uno de los mejores músicos de rock de
Irlanda del Norte.
«El legendario Vivian
Campbell, que ahora toca con Def Leppard, hizo una aparición como invitado con
su antigua banda, Sweet Savage, lo que añadió más emoción al día», dijo
McManus.
«Fue una tarde de música
maravillosa. La gente estaba bastante mimada». Su pedigrí como músico de
Irlanda del Norte era insuperable. Todo el mundo estaba muy emocionado por ver
a Vivian allí».
El carácter ecléctico del
cartel del festival hizo que aficionados al rock de todo el país se dieran cita
a orillas de Lough Neagh.
Gerry McNally, oriundo de
Larne y actual subeditor del sitio web Folk and Tumble, había viajado desde la
costa este para asistir al concierto de Rory, tras haber asistido también el
año anterior.
«Recuerdo que crucé un par de
campos y estaba justo al lado del Lough», dijo.
«Era un lugar precioso, a
orillas del Lough Neagh, y los dos años hubo fuegos artificiales al final de
cada noche. El cartel también fue bueno los dos años.
«Tenías suerte si alguien
venía al Ulster Hall o al King's Hall. Por aquel entonces, los conciertos eran
bastante raros, la mayoría se celebraban en Dublín.
«Me estaba iniciando en la
música de Rory, pero nunca había visto ni oído nada igual. Por aquel entonces
aún gozaba de buena salud y era una bola de energía.
«Por desgracia, fue la única
vez que le vi. Mirando hacia atrás, me gustaría haber estado tan familiarizado
con su música como lo estoy ahora. Lo habría apreciado mucho más.
«En aquel momento, nunca había
visto nada igual. Viví el momento, lo asimilé y me quedé asombrado. Su forma de
tocar era increíble.
«El único grupo que recuerdo
es Dumpy's Rusty Nuts. No se tomaban a sí mismos demasiado en serio, pero eran
un grupo bueno y divertido».
Puede que Dumpy's Rusty Nuts
no fueran el grupo preferido de Gerry, pero para Darren Seaton, un joven fan,
eran la atracción principal.
«Dumpy's Rusty Nuts era el
otro grupo por el que iba», dice este nativo de Belfast, que entonces tenía 17
años.
«Siempre aparecían en Kerrang,
eran muy buenos, pero estábamos allí todo el día. Te dejaban por la mañana y te
recogían después.
«Nuestro viaje lo organizaba
Makin' Tracks en Belfast, que solía ser la principal tienda de discos.
Conseguíamos las entradas para el concierto y los billetes de autobús y nos
reuníamos en Glengall Street para tomar el autobús».
«El día que fuimos había un
grupo de Nueva Zelanda del que nadie había oído hablar. No sé cómo se metieron
en el cartel, pero estaban de gira por Europa.
Llevaban una cámara de vídeo y
nos estaban grabando mientras les mandábamos a la mierda».
«Rory, obviamente, era
legendario. Yo no sabía mucho de él, porque a los 17 años me gustaba más Bon
Jovi y esas cosas», explica.
«No me había dado cuenta de la
épica de lo que tenía delante y del hecho de que no volvería a verle en
directo».
A pesar de las blasfemias
dirigidas a los involuntarios visitantes del hemisferio sur, Darren y sus
amigos consiguieron abrirse paso hasta la zona de bastidores.
«Tocaba un grupo llamado DARE,
cuyo líder, Darren Wharton, tocaba el teclado con Thin Lizzy», cuenta.
«Estábamos hablando con el
vendedor, que tenía una mesa detrás de una alambrada. Él estaba a un lado, en
el 'backstage', y nosotros al otro, pasando dinero a través de la valla para
comprar camisetas».
«Nos dio su pase y nos dijo
que entráramos en el comedor, así que un par de compañeros y yo bajamos y
cenamos allí con el batería y el bajista».
Los músicos que venían a tocar
a Irlanda del Norte se habían convertido en una especie rara a lo largo de los
disturbios, y muchas actuaciones evitaban venir a Belfast en particular.
A pesar de su idílico
emplazamiento en Loughshore, el festival de Ballyronan no era inmune a la
amenaza de la violencia.
«Llegamos a Ballyronan y nos
dijeron que no podíamos entrar porque había un aviso de bomba y un Chinook
sobrevolaba la zona», recuerda Darren.
«Era un bulo, pero estuvimos
sentados en el autobús unas dos horas a las afueras de Ballyronan hasta que lo
despejaron y nos dejaron entrar a todos».
Las noticias del susto de la
bomba también se filtraron a las bandas, todas las cuales habían mostrado una
férrea determinación para actuar.
«Recuerdo algo al respecto,
pero obviamente fue una broma, porque nadie hizo ningún comentario», dijo Pat
McManus.
«Y aunque lo fuera, íbamos a
seguir adelante y tocar de todos modos porque la gente había pagado allí y
quería ver a las bandas».
Probablemente ellos [la
policía] se preguntaban qué demonios estaba pasando con tanta gente reunida;
puede que fuera eso más que otra cosa».
«Estábamos decididos, contra
viento y marea, a subirnos al escenario y tocar, y el resto de los artistas de
aquel día pensaban lo mismo».
A pesar de su ambicioso
cartel, el festival sólo duró dos años. A pesar de la belleza del lugar, la
falta de marketing y los problemas de accesibilidad minaron su éxito.
«Diría que asistieron unas
4.000 personas», explica Pat McManus.
La gente tampoco lo sabía y
otros se mostraban un poco escépticos, pero mirando desde donde yo estaba en el
escenario, esa es la cantidad que yo habría supuesto».
«Fue una empresa valiente la
de estos chicos, que montaron el espectáculo y consiguieron que los grupos
tocaran. La gente tuvo la suerte de verlos tocar».
Uno de los afortunados, Darren
Seaton, lo resume bien.
«Es extraño que en un lugar
tan aleatorio como Ballyronan se celebraran estos dos grandes festivales dos
años seguidos. Fue un día estupendo».
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