12/07/2015 Los primeros años en Cork.

 

Rory Gallagher y la ciudad que tanto amó: 

Los primeros años en Cork

Des O'Driscoll repasa los primeros años de Rory Gallagher en Leeside y Derry.

Es posible que hayas oído la historia de la mujer en el salón de baile Arcadia. Allí estaba ella, bailando con un guapo fellah. Él también era un gran bailarín. Lo siguiente que vio fue que tenía los pies hendidos.

Aunque no hemos podido determinar si Satanás bailaba realmente en Cork a finales de los años 50, se trata de una anécdota muy común en aquella época. Subraya la sociedad cambiante que vivió el joven Rory Gallagher al crecer en la ciudad.

Por un lado estaba la Iglesia católica y el conservadurismo general que suele acompañar a una cultura bastante tradicional; por otro, un nuevo dinamismo que se conectaba con los acontecimientos que sucedían en todo el mundo. En 1963, la aparición de los Beatles avivó el fuego de una nueva cultura juvenil internacional nacida en los años cincuenta. Rory Gallagher y su hermano menor, Donal, habían estado expuestos a ella por primera vez de niños en Derry, la ciudad natal de su padre Daniel, donde la familia vivió hasta 1956.

Además de las emisoras habituales de Radio Luxemburgo y la BBC, en las que tantos irlandeses escucharon música nueva por primera vez, la ubicación de los hermanos en la ciudad del norte les situaba un paso por delante de los jóvenes del sur.

La base naval estadounidense de Derry tenía su propia emisora de radio, y su potente señal permitía a los Gallagher escuchar canciones estadounidenses de muchos géneros diferentes. Irlanda del Norte también tenía televisión antes que el Sur, y Donal Gallagher recuerda un paseo regular con su hermano a las 6 de la tarde hasta la zona de Diamond, en el centro de Derry, donde una tienda tenía una versión de demostración de esta increíble nueva tecnología.

Se abrían paso a empujones entre la multitud que se congregaba allí y miraban a través del escaparate el primer programa pop de la BBC, Six-Five Special. El hecho de que no pudieran oír nada no le importaba al joven Rory.

«Ya se sabía la letra de un montón de canciones», recuerda Donal. «Así que, inconscientemente, cantaba a voz en grito mientras las bandas tocaban en la pantalla, y proporcionaba un gran entretenimiento a las demás personas allí reunidas».

TRASLADO A CORK

El primer encuentro de Rory Gallagher con los medios de comunicación se produjo cuando posó para una foto en la antigua oficina de este periódico en Academy Street, probablemente hacia 1960

Cuando Rory se trasladó a Cork en 1956, a la edad de ocho años, la combinación de esas influencias de Derry y el hecho de haber crecido en un hogar donde ambos padres amaban la música, hizo que las semillas de su futura carrera estuvieran bien plantadas.

La pasión por la música es una cosa, pero incluso en su infancia Rory tenía la autodisciplina de pasar horas practicando con su guitarra acústica. Con el acento de Derry sustituido por un acento de Leeside, se presentaba a concursos de talentos por toda la ciudad, y su gran «éxito» llegó cuando ganó un certamen en el Ayuntamiento de Cork hacia 1960. En el que fue el primero de sus muchos encuentros con los medios de comunicación, un niño de 12 años acudió encantado a las oficinas del Cork Examiner and Evening Echo, en Academy Street, para posar orgulloso para una foto con su guitarra en el tejado del edificio (véase arriba).

Cuando Gallagher entró en la adolescencia, los vientos de cambio soplaban con más fuerza en la ciudad. La economía mejoraba y la emigración empezaba a ralentizarse, lo que permitía que más jóvenes se quedaran y aportaran el sustento esencial a sus ciudades de origen.

Por supuesto, para Irlanda, uno de los pocos aspectos positivos de la emigración son los vínculos culturales que fomenta con el mundo exterior. Un increíble 15% de la población abandonó el país en la década de 1950 y, aunque dejaron atrás a familias desconsoladas, sus experiencias en las grandes ciudades de Gran Bretaña y Estados Unidos serían una gran lectura en las cartas a casa.

Rory y Donal ya lo habían experimentado cuando un amigo de la familia, Bill Mellerick, había conseguido el autógrafo de Bill Hailey como recompensa por ayudar a la superestrella del rock 'n' roll a escapar de una turba de fans frente al hotel donde trabajaba el Corkman en Gran Bretaña. Envió el autógrafo a los Gallagher y se convirtió en una preciada posesión.

El hermano de Rory, Donal, y un compañero del club Cavern, Paul, detrás de los primitivos platos de discos que se instalaron en una caja de la panadería Harrington.

Los emigrantes que regresaban también traían a casa sus colecciones de discos, algunos de los cuales acababan en las librerías de segunda mano de los alrededores de Cork. El primer disco de Rory fue The Buddy Holly Story, comprado en una librería de Shandon Street.

Aunque las bandas de música habían prosperado en Irlanda durante muchos años, la aparición de la nueva ola de bandas británicas a partir de 1963 había dado lugar a una escena «beat» rival en este país. Gallagher se identificó con este movimiento. Había comprado su famosa guitarra Stratocaster en Crowleys, en Merchants Quay, en 1963, pero por el momento eran las bandas de espectáculos las que le proporcionaban la mejor salida para perfeccionar sus habilidades como músico.

Incluso ese circuito relativamente benigno no contó con la aprobación de las fuerzas de la vieja Irlanda. Cuando se supo en la escuela de North Mon que Gallagher formaba parte de la banda The Fontana, un profesor de los Hermanos Cristianos consideró que era suficiente afrenta como para administrar una severa paliza al adolescente. Se marchó al colegio St Kieran's, más liberal, en Camden Quay.

Aunque no tuviera cuernos en la cabeza como aquel bailarín apócrifo de la Arcadia, Rory Gallagher sí tenía el pelo más largo de Cork. Puede que incluso de Irlanda. Donal recuerda a adultos y adolescentes ocasionales gritando improperios mientras el dúo paseaba por la ciudad.

«Me ponía a hervir de rabia, pero si le pegaba a alguien con el cinturón, Rory se enfadaba mucho conmigo», dice Donal.

El pelo de Rory también causó problemas en 1965, cuando su banda consiguió una residencia en una base de las fuerzas aéreas estadounidenses en España. Tuvo que cortarse esos queridos mechones para que le dejaran entrar en un país gobernado por el dictador general Franco.

Para entonces, la escena musical ya se había desarrollado en Cork. Uno de los primeros locales de la calle MacCurtain se creó cuando uno de los amigos de los Gallagher consiguió las llaves del club social del ejército. Allí se creó un club informal llamado The Crypt, con un ataúd prestado delante del escenario. Eran cosas inocentes, más propias de un club juvenil que de algo comercial -gente tocando en sesiones informales en una sala sin bar-, pero pronto llamaron la atención de la Irlanda oficial. Una redada de la Garda puso fin a la diversión y el ataúd fue enviado en taxi de vuelta a sus propietarios, la funeraria Fordes.

STONE MAD (LOCURA DE PIEDRA)

Todas las escenas juveniles de Cork a lo largo de las décadas han tenido sus momentos culminantes: desde las noches de Sweat y el concierto de Nirvana en Sir Henry's en los noventa, hasta los Specials en el Arcadia a principios de los ochenta, e incluso el propio Gallagher en el City Hall en los setenta. Para los jóvenes de esa generación de mediados de los 60, el momento «yo estuve allí» llegó en 1965 con la visita de los Rolling Stones al Savoy, y Rory ahorró durante semanas para comprar una entrada. Sin embargo, se sintió un poco molesto cuando los miembros de la banda dejaron a su hermano en la puerta del escenario.

Poco después, Donal se relacionó con el estudiante de odontología Robin Power en un club de Youghal, también llamado The Crypt, situado encima del Strand Palace Hotel. Contrataron a algunos de los cada vez más numerosos grupos beat en gira y fue una aventura veraniega de gran éxito, con el público local impulsado por autobuses organizados desde Cork y una afluencia de estudiantes continentales en la ciudad para aprender inglés.

Aunque probablemente no se dieran cuenta en aquel momento, los talentosos jóvenes que participaban en esta nueva cultura estaban haciendo algo bastante revolucionario. Como no querían ir al pub ni salir por los mismos sitios que sus padres, crearon su propia escena.

Donal acabó como DJ en un nuevo club de la calle Leitrim de Cork. Las paredes de la antigua fábrica, un edificio laberíntico, estaban pintadas con eslóganes luminosos para aumentar el factor cool. The Cavern se dirigía sobre todo a un público de entre 15 y 17 años y contaba con un bar mineral y una llamativa ausencia de bebidas más fuertes.

El carné de socio de Rory Gallagher para The Cavern.

«Aunque recuerdo a algunos chavales comprando cigarrillos de hierbas en la farmacia y fingiendo que estaban colocados, sólo para parecer guays», dice Donal.

Y como todos los verdaderos «scenesters», había una clara identificación de ser diferente a la gente que salía de los otros locales de la ciudad. Incluso se olfateaba la escena de las bandas de espectáculos.

«Los Dixies y algunos de los otros se consideraban auténticos rockeros. Debían de pensar que éramos unos auténticos mierdecillas», dice Donal riendo.

Las pocas fotografías que se conservan de la época muestran a un público que iba a la última en cuanto a moda y cortes de pelo.

«Las chicas, en particular, iban muy bien arregladas», recuerda Donal. «Veían las modas en revistas como Jackie y Fab, e incluso si no podían permitirse o encontrar cosas, en aquellos días la gente a menudo se hacía ropa para ellas mismas». Las mujeres de The Cavern estaban protegidas en cierto modo por la nueva cultura más progresista que estaba surgiendo. El conocido portero Hughie O'Flynn se encargaba de que nadie infringiera las normas ni pasara de la puerta con alcohol. De día trabajaba en una empresa, pero por la noche se ponía un traje de seda y gemelos de diamantes para trabajar en la puerta de la Caverna.

En algunas ocasiones, se presentaron padres furiosos en busca de sus hijas, temerosos de que estuvieran en algún antro de iniquidad con un grupo de beatniks.

«Les invitaban a entrar, les ofrecían una botella de limonada en la barra y les enseñaban el local». Generalmente, los padres salían tranquilos. Habían visto a un grupo de chavales bien educados sentados charlando y bebiendo sus minerales, o bailando al ritmo de las bandas en directo y los DJ.

Aunque el equipo musical era bastante rudimentario por aquel entonces, Donal montó un primitivo precursor de las lujosas mesas de mezclas que se utilizan hoy en día. Básicamente, se trataba de dos tocadiscos montados dentro de una caja de la panadería Harrington.

Donal solía poner discos en los descansos entre grupos, que en 1966 incluyeron varios conciertos del recién formado grupo de su hermano, The Taste. Este trío fue un paso importante en el camino hacia el estrellato para Rory. Trabajaron en sus actuaciones en varios locales de Cork, e incluso llegaron a tocar su propia música del diablo en el Arcadia. Las cosas nunca volverían a ser lo mismo.

Este artículo se publicó por primera vez el 12 de julio de 2015.

Extraido de Irish Examiner.