Tras la grabación de las
sesiones en Londres de Howlin’ Wolf en 1971, al año siguiente le tocaba a otro
grande del blues, en este caso el señor Muddy Waters, realizar su viaje “al
otro lado del charco”.
Organizadas por Chess Record
en los estudios I.B.C. de Londres, en esta ocasión contaron con la presencia de
Rory Gallagher y Sammy Lawhorn (pilar de la
banda de Muddy Waters desde mediados de los sesenta ) a las guitarras, Steve
Winwood a las teclas, George Fame al piano y el órgano, Herbie Lovelle a la
batería, el bajista Rick Grech y el armonicista Carey Bell (también del a banda
de Muddy Waters).
Ciertamente, Rory Gallagher y
Muddy Waters parecían llevarse bien, y la interacción de Rory con el maestro de
Chicago en temas como Walking Blues da un toque auténtico a la grabación, oro
puro, que lamentablemente falta con algunos de los otros músicos.
“Aunque
estábamos en plena gira y Rory a menudo sólo podía viajar a las sesiones
después de un concierto, Muddy siempre le esperaba para empezar a grabar.
Después de un concierto en el De Montford Hall de Leicester, Rory debía ser
conducido a Londres para las sesiones. Le pregunté si podía ir con él a ver las
sesiones de grabación. Aquella noche, Wilgar y Donal viajaban cada uno por su
cuenta, así que nos quedamos solos Rory, nuestro chófer Gus y yo, que tuvimos
que pisar el acelerador a fondo para llevar a Rory a los estudios IBC de
Londres a la una de la madrugada.”
“Pero
para mí fue un verdadero placer poder vivir a Muddy tan de cerca en el estudio.
Grabaron el clásico de Willie Dixon "I'm Ready", y Muddy dejó que
Rory hiciera la mayoría de los solos en esa sesión, lo que no debió sentarle
bien a Sammy Lawhorn. Cuando estaba a punto de empezar a grabar "I'm Ready",
Rory tomó la palabra y dijo: "Conozco la letra". Sammy le lanzó una
mirada venenosa, como diciendo: "¿Cómo te atreves?". Yo, en cambio,
estaba encantado de estar allí, y lo mejor estaba por llegar.“
“Muddy
se alojaba en el Dorchester y su asistente intentaba llamar a un taxi para que
le llevara al hotel. Rory sugirió: "Puedo llevaros, nuestro coche está en
la puerta". Así que todos nos apretujamos en el Ford Executive de Rory.
Gus conducía, Rory se sentaba delante y yo compartía la parte de atrás con el
gran Muddy Waters y su ayudante. ¿Te imaginas lo fantástico que fue? Rory nunca
quiso vender el coche porque Muddy se había sentado en él. Era un hombre
agradable y educado. Hablamos durante quince minutos sobre las sesiones, lo
bien que habían ido y lo contento que estaba de que el Sr. Gallagher tocara la
guitarra para él. Fue sin duda una de las mejores noches de mi vida y nunca la
olvidaré.“
Extraido
del libro “Riding shotgun: 35 years on the road” de Gerry McAvoy.
“Para
Rory fue un gran honor y un verdadero placer. Muddy y Rory se llevaban muy
bien, tenían el mismo estilo y forma de hacer las cosas, sus personalidades
eran muy parecidas. Ambos eran trabajadores, decididos, meticulosos en su
trabajo y respetaban a los demás. Ambos eran perfectos caballeros. Rory
guardaba muy buenos recuerdos de aquella sesión de grabación. El propio Muddy
tocaba la guitarra, recordaba, 'y con él había músicos de blues de Chicago. Fue
una sesión bastante mixta, con músicos europeos y americanos. Con Muddy Waters,
todo es genial. Sabe lo que quiere y adónde quiere ir. Tiene sus temas escritos
en una lista… La sesión duró cuatro noches.”
Extraido
del libro Rory Gallagher A Biography de Jean-Noel Coghe.
“Ojalá
pudiera volver a hacerlo ahora con mi experiencia, porque Muddy me enseñó
muchísimo durante aquellas sesiones de grabación y salí mucho mejor músico de
lo que entré.
Solía
tocar en conciertos en diferentes partes del país por las noches y después
íbamos a los estudios IBC de Londres para las grabaciones y retrasaban las sesiones
hasta que yo llegaba. Así que terminaba, por ejemplo, en Birmingham o Bristol a
las 22.30 y me subía al coche y conducía como un demonio para llegar lo antes
posible. Muddy estaría sentado allí con su copa y un puro. Me daba un vaso de
vino tinto cuando llegaba y empezábamos a tocar a medianoche o a la una de la
madrugada, que es mi hora. Era más que educado, parecía que me llevaba bien con
él y grabamos bastantes temas.
Aprendí
mucho viéndole afinar la guitarra y observando cómo cantaba y actuaba. El mero
hecho de trabajar codo con codo con él, aunque sólo fueran tres noches, fue
toda una experiencia. Lo que lo hizo algo más fácil de lo que había imaginado
fue que muchas de las canciones que hicimos eran canciones que él había grabado
antes, como «I'm Ready». También estaba «I'm Gonna Move to the Outskirts of
Town», que no había grabado antes, y «Who's Gonna Be Your Sweet Man When I'm
Gone» y «Young Fashioned Ways». Lo más difícil fue conseguir sincronizar la
batería y el bajo con el tipo de guitarra rítmica de Muddy. Teníamos a Sammy
Lawhorn a la guitarra, junto conmigo, para que fuera de forma bastante
confinada; no era guitarra solista por todas partes.
Muddy
tocaba el slide en dos de los temas y en algunos tocaba con la guitarra atada y
metía un pequeño riff en algún sitio. La producción era bastante libre y las
ideas venían de un tal Esmond Edwards de Chess Records».
'Hicimos
otra canción nueva, «Blind Man Blues»', continuó Rory, 'y recuerdo un par de
veces que Muddy paraba la canción si no le gustaba cómo iba. Pero Steve Winwood
al órgano o Georgie Fame al piano hicieron algunas sugerencias. Al igual que en
muchas sesiones de este tipo, no hay mucha comunicación verbal, ya sabes,
muchas veces se trata de parar y empezar de nuevo, puedes retomar eso o puedes
empezar en un tono diferente.
El
mero hecho de verle afinar la guitarra o tocar algo como «Walkin' Blues» me
parecía maravilloso, y lo mejor de las London Sessions era que no se trataba
sólo de una leyenda del blues con un montón de europeos. Muddy también tenía
sus propios músicos, con Carey Bell al arpa [armónica], Sam Lawhorn a la
guitarra. Eran noches mágicas. Muddy tenía una gran fuerza de carácter. Siempre
era muy educado y también podía ser muy poderoso si algo no le gustaba. Podía
hacerlo con un chasquido de dedos, sin provocar una discusión ni arruinar el
ambiente. Simplemente le decía al batería, Mitch Mitchell o Herbie Lovelle,
«levántalo un poco», y así sucedía.
Tenía
un hermoso semblante búdico, una gran autoridad. Sabías que él mandaba, pero
también podías hacerle sugerencias. Georgie Fame sugirió algunas cosas y yo
también, y él siempre escuchaba. Eran los primeros años de la década de 1970 y
aún le quedaban algunos años de vida. Habían pasado unos años desde el
accidente de coche y su espalda estaba mal. A menudo sufría mucho, pero nunca
se ponía desagradable, no era su naturaleza.
Después
de las grabaciones le llevamos a su hotel un par de veces. He conservado ese
coche desde entonces, como una especie de santuario, porque Muddy se sentaba en
él. Es un viejo Ford Executive, un auténtico Hawaii Five-O, con aletas traseras
y barras y estrellas en el lateral. Está sentado en casa delante de nuestra
casa en Cork. El coche se está cayendo a pedazos, pero me niego a desguazarlo.
Aún puedo ver a Muddy en el asiento delantero, fumando esos puros con una gran
punta de plástico. Ojalá hubiera tenido una cámara Super 8 para capturar todas
esas cosas. Sé que uno de los chicos de Chicago hizo algunas tomas y me
encantaría conseguirlas para mis nietos, si es que alguna vez tengo nietos. Es
un bonito recuerdo para mí».”
Extraido
del libro “Rory Gallagher His life and times” de Marcus Connaughton.
Esa fue la insignia de honor
de Rory. Estamos hablando de 1971. Taste se separó a fines de 1970, por lo que
Rory estaba tratando de restablecerse como artista en solitario. Estábamos en
Leicester en el De Montfort Hall. Entonces Rory recibió la llamada: ¿tocaría la
guitarra? Él dijo: ‘Sí, puedo hacerlo, pero tengo un concierto en Leicester’.
Entonces dijeron: ‘Oh, bueno, la sesión no comenzaría hasta la noche de todos
modos’.
“Entonces, Rory estaba en el
escenario del De Montfort Hall y la sesión comenzaba a las 10 p. m., pero con
quizás una hora de margen. Por supuesto, como solía decirme un promotor
estadounidense, ‘Sabes, tu hermano nunca te amenaza con no subir al escenario.
Te amenaza con no bajarte’. De repente, eran las 10:30 p. m. y todavía estaba
en su cuarto bis, o algo así, y yo estaba al costado del escenario diciendo:
‘¡Rory!’
“Finalmente, se bajó del
escenario y se subió al auto, que era el viejo Ford [Zephyr] Executive. Quiero
decir, fue como si fuera un tren para llegar a la sesión. De hecho, manejamos
tan rápido que al día siguiente me di cuenta de que estábamos corriendo sobre
la lona; el neumático se había desgastado con la velocidad a la que íbamos en
la bajada.
"Al final, debían ser más
de las 11 de la noche cuando llegamos a la sesión. Rory pensó: "Me van a
despedir de esto", y yo le respondí: "Sólo tú tienes la culpa".
Pero cuando entró por la puerta, Muddy le sirvió una copa de champán. Rory se
disculpó, pero Muddy le dijo: "Eso es lo que hacen los músicos. Trabajan
de noche. Así que no te preocupes. Relájate. Quiero que disfrutes de la
sesión". Fue muy amable y educado, y no me presionó en absoluto, ¿sabes?
“Esa primera noche fue genial.
Sin embargo, no había gente de la compañía discográfica allí en representación
de Muddy. Se trataba más bien de Muddy y la banda. Estaban en un hotel en
Kensington, según recuerdo, y había un par de noches libres y no parecían saber
dónde estaban.
"No había nadie que los
sacara, así que Rory me envió a llevar a Muddy. Muddy viajó en [nuestro] Ford y
le encantó el coche porque era, como él lo describió, el primer coche de estilo
americano en el que había estado en Europa. No había pasado mucho tiempo desde
el accidente que tuvo, así que tenía una pierna un poco coja y podía estirarla
en el Ford.
“Recuerdo que llevé a Muddy y
a la banda al viejo Speakeasy en su noche libre y en ese momento estaba un poco
preocupado por a quién dejaría entrar o no al Speakeasy. Fui con antelación y
me dijeron: ‘¿Muddy Waters va a venir aquí?’. Fue fantástico. Entonces Muddy
vino y, por supuesto, todos los músicos del club lo inundaron a él y a la
banda, ¿sabes? Fueron un par de días maravillosos”.
Donal Gallagher.
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